Стоял ясный весенний день, дороги уже высохли, но летний зной еще не вступил в свою силу, напротив, слегка прохладный ветер здорово освежал. Все это весьма способствовало пешему путешествию к деревне, в которой меня ждет работа. Вся загвоздка в том, что уже давно перевалило за полдень, а никаких признаков людского поселения на горизонте не было и в помине. Самое время начать волноваться о том, что до темноты до деревни мне не добраться и придется ночевать под открытым небом. Не смертельно, но неприятно, очень хотелось бы этого избежать. И, видимо, это поселение лежит в отдалении от хоть какого-нибудь торгового пути. За все дорогу я не встретила ни одного путешественника.
Но кто говорил, что мысль материальна? Кто бы это ни был, этот человек — гений. Потому как впереди показались две фигуры. Сперва было не понятно, они идут по направлению ко мне, или от меня. Оказалось, что второе. Я быстро их нагоняла и приблизившись еще немного, смогла разглядеть пару пристальнее. Путниками были мужчина и женщина, одеты они были просто и были загружены поклажей, а еще женщина сильно хромала на правую ногу. Сразу стала очевидна причина такой низкой скорости. Как велела милосердная богиня, а точнее настоятельница от ее имени, жрица должна помогать людям везде, где понадобиться ее помощь. Помощь им явно не помешает. Подойдя еще ближе, я решила оповестить о себе заранее.
— Здравствуйте, — и, дождавшись пока они повернутся, добавила, — Легкой дороги.
Теперь можно было рассмотреть их подробно, мужчина оказался средних лет, с едва проступающей проседью, лицо у него было уставшим, но приветливым, такие сразу располагают к себе. А женщина была совсем молоденькой, дала бы ей лет семнадцать-восемнадцать, из-под платка торчали светло-русые пряди, а глаза были карими, как и у мужчины. Явно отец и дочь.
— И мы приветствуем молодую жрицу.
Мужчина улыбнулся, а девушка слегка поклонилась.
— Как вы быстро поняли кто я, — поклонившись в ответ, я наконец подошла к ним. — Хоть храмовой одежды на вас нет, в белом-то не сподручно путешествовать, но вот посох ваш не спутать, с синими лентами.
Мужчина был прав, в бело-синей одежде жрицы крайне неудобно не только путешествовать, но и заниматься всем остальным, поэтому она использовалась только для официальных церемоний и праздников. Для повседневных дел была вполне обычная, добротная, светская одежда. Но все девушки завязывали синие ленты на рукавах или на посохе. Я, конечно же, поступила так же. Мужчина, между тем, продолжил: — Но какая там легкая дорога. Дочка, вот, ногу подвернула, домой на ферму нам уже сегодня не добраться, — мужчина вдруг помрачнел, — Но ладно домой, как бы чего серьезного с ней не стало
Ступня была опухшей и наверняка сильно болела, но ничего серьезного дочке фермера не грозило. Единственное, что ноге требовался покой, что было невозможно, поэтому помощь жрицы окажется весьма кстати. Приложив ладонь к опухшему месту, я прикрыла глаза и начала шептать молитву. Обращение к богине было не обязательным, исцеляющее заклятие сработает от прикосновения и концентрации жрицы, но за годы обучения это уже вошло в привычку, да и на деревенских жителей это производит большее впечатление. Так случилось и в этот раз. Убрав ладонь и еще раз осмотрев ногу девушки, я осталась удовлетворена свой работой, оставалось последнее.— Попробуй встать.
Девушка осторожно приподнялась, сначала неуверенно наступила на уже вылеченную ногу, затем ее лицо озарилось радостью. Еще несколько раз опершись, она подпрыгнула, потом еще раз.
— Прошло, — она повернулась к отцу, — больше не болит. Прям как чудо. — Самое обычно чудо.
Может это и был намек на благодарность, но что поделать, я не святая. Ради подобных моментов я и пошла в храм, видеть как радуется выздоровевший человек, пусть это всего лишь вывихнутая лодыжка. Моих сил пока хватает только на такие чудеса, но для них это уже очень много.
— Ой, простите, — девчушка низко поклонилась, — спасибо вам большое, не знаю что бы было без вас. — Как мы можем отблагодарить вас? — отец девушки был более практичен.
— Бросьте, мне было вовсе не в тягость. И к тому же богиня велит помогать путникам.
В таком случае я вас просто благодарю и приглашаю к нашему костру, на ужин, — фермер поклонился.
— На ужин?
Мужчина сперва взглянул на меня непонимающим взглядом, но затем его смятение сменилось озарением.
— Так вы не знаете. Мы уже не доберемся до дома засветло, а значит и вы тоже. Это дорога ведет только в деревню да на нашу ферму, что неподалеку от нее. И если отправиться в путь с самого рассвета, то пеший человек доберется до туда аккурат к заходу солнца. Дочка ногу подвернула, вот мы и не успеем, а вы вышли поздно, значит сегодня деревню вам не видать.
Эти сведения немного печалили, похоже что придется потратить на это дело на день больше, чем я рассчитывала. Тратить чудо на освещение ночной дороги не хотелось, выглядело это расточительством, да и днем больше, днем меньше, не страшно. На обратном пути я такой ошибки уж точно не допущу. Ну а сейчас остается единственно верный вариант.
— Я радостью принимаю ваше предложение, — еще раз поклонившись, закончила я. — Вот и славно, уж мы о вас позаботимся.
Когда с благодарностями и поклонами было покончено, мы втроем выдвинулись дальше. Фермер оказался очень разговорчивым, как впрочем, и все жители деревень на отшибе, гости у них — не частое явление. Сперва он подробно рассказал о своей семье, о том, что сын остался работать на поле, а помощь в городе ему все же не помешает, вот и взял дочку. Да и замуж ее выдавать уже надо, а женихов подходящих не так много, что послужило дополнительным поводом взять девушку в город. В общем, мне оставалось только делать круглые глаза от удивления и охать в нужных моментах, остальную часть развлекательной беседы мужчина взвалил на себя.
— А вот давно хотел спросить. А жрицы выходят замуж? — Это не запрещается, но... Не всегда выходит. — Как так-то? — Очень часто в храм идут сироты, у которых обнаруживается этот дар, а нет родителей, значит и приданого не много. К тому же, мы учимся столько, чтобы помогать людям. Всегда в дороге, часто нас берут в отряды наемники, после сражений всегда есть раненные, там не до замужества. Хотя бывает и так, что именно в таких местах и встречают своего суженого, общие невзгоды сближают.
— Ого, а вы уже были в сражениях? — девушка была в предвкушении, видимо всю остальную часть она пропустила.
— Я однажды выполняла контракт гильдии. Нас было пятеро, и почти все, что касается сражения, взяли на себя мужчины. Я же делала то, что и должна была — вылечила всех, когда все закончилось. Вот и решай, была ли я в сражении.
По напряженному лицу дочери фермера было видно, что она всерьез вознамерилась разгадать эту загадку, чему я только усмехнулась. Простая и открытая девушка, кому-то наверняка повезет с женой. А идти, между тем, становилось все сложнее, дорогу уже почти не было видно.
— Пора останавливаться, — фермер, пришел к такому же выводу, — Вон под тем деревом и заночуем.
Мы принялись готовиться к ночлегу. Пока фермер разводил костер, его дочь готовила утварь и продукты, чтобы приготовить ужин. И должна признаться, вышло у нее неплохо, еда была простой, но это не помешало мне насладиться всем, что они предложили, кусочки буквально таяли во рту. Ради такого ужина не жаль было и заночевать под открытым небом. Только бы дождь не начался, единственное, что может омрачить момент.
— Простите, что так мало, — девушка подала последнюю порцию, — мы ведь думали, что будем ужинать дома и не брали почти ничего. И то, это папа настоял.
— На всякий случай, — фермер поднял палец вверх, — вот он и ...
