Я улыбнулся ей, она отпила колы и подошла к моему столику.
— Привет, — сказала она, — ты как раз вовремя. — Она осмотрела меня с разных сторон, как будто оценивала. — У меня к тебе много вопросов. И еще у меня есть теория, — сказала она.
Я улыбнулся и кивнул. Маленькая девочка была потрясающей, но в ней было что-то странно знакомое, как, например, если бы она была моей племянницей или ребенком члена семьи.
— Какого хрена ты делаешь с моим ребенком? — спросил рассерженный голос. — Ты какой-то извращенец?
Я обернулся и увидел Грега Хоукса во плоти.
— Я — не твой ребенок, — сказала девочка. — Я пыталась тебе объяснить это несколько раз. Ты не понимаешь результатов анализа ДНК, поэтому я пыталась сказать тебе, что ты просто недостаточно умен, чтобы быть моим отцом.
— Это всего лишь ложь твоей матери, — отрезал Хоукс. — А теперь заткнись, прежде чем я научу тебя манерам. Тут разговаривают взрослые.
— Как ты можешь научить меня тому, чего у тебя нет? — спросила девочка.
Хоукс сердито повернулся к ней и поднял руку.
— Грег, оставь девочку в покое, — сказал я.
— С какого хрена ты знаешь мое имя? — усмехнулся он. Я понял, что он меня не узнал.
Прошедшие девять лет не были добры к Грегу. Он все еще был большим, но вместо мускулов в основном у него был жир. Он был слабее, медленнее и менее уравновешен, но до сих пор не поумнел.
Он размахнулся ударить меня, как в первые несколько раз. Думаю, помимо того, что я стал сильнее и крепче, девять лет занятий боевыми искусствами изменили мои рефлексы, потому что большой маховый удар Грега, казалось, происходил в замедленном темпе. Мне было почти скучно ждать его.
Я заблокировал неуклюжий удар и схватил его за запястье. Я вывернул его руку так, чтобы его ладонь и внутренняя часть его локтя оказались обращены вверх. Затем сунул руку ему под локоть, заставив сустав болезненно хрустнуть. Я не стал делать это слишком сильно, чтобы сломать его, но его локоть был вывихнут.
Затем я закинул ногу ему за колено и ударил ладонью по его груди чуть ниже шеи. И снова проявил милосердие: тот же удар на пару сантиметров выше, в его горло мог бы быть смертельным.
Тяжелая верхняя часть тела Грега, откинувшаяся назад, чему способствовала подпорка из моей ноги за его колено, отбросила его. Его голова ударилась о стол. Грег был нокаутирован еще до того, как упал на землю.
Несколько человек подошли к столу, недоумевая, что случилось.
— Мой папа нокаутировал Грега, — сказала девочка. И тут я понял, что девочка, вероятно, не читала журнал, она явно сошла с ума.
— Я все видел, — сказал один мужчина
— Разве вы — не профессор Стэнфордского университета? — спросил кто-то другой.
Я решил, что сейчас хорошее время, чтобы отправиться в дом моей мамы, и ушел.
***
Я подъехал к дому мамы и посмотрел на то, что изменилось за те годы, что я отсутствовал. С тех пор как я уехал, появилось много новых предприятий и даже несколько новых домов.
Самым странным для меня было то, что меня никто не узнавал. Официантка в кафе, не знающая меня, была немного смешной. Я много раз ходил в это кафе и с Алисой, и с Шавонн. Этот идиот Грег Хоукс, не узнавший меня, был действительно хорош. Я не мог понять, как это я так легко его сбил?
Одно из того, что выделялось, была эта чокнутая маленькая девочка. Она меня до чертиков запутала. Во-первых, она показалась мне на самом деле знакомой. Было просто странно находиться рядом с ней. Хоукс сказал, что она — его дочь. Она же утверждала, что это не так. И она назвала меня своим папой.
Я знал, что дети иногда живут в фантастическом мире. Когда дела в их жизни идут не так, как они ожидают или хотят, они придумывают свое. Эта маленькая девочка действительно казалась очень умной для своего возраста. Возможно, ей было стыдно за Грега из-за того, что он не был таким умным, как бы ей хотелось, поэтому она выдумала, кем хотела видеть своего отца.
Я не был настолько высокомерен, чтобы поверить в то, что являюсь отцом в мечтах какой-то маленькой девочки, но я был легкой добычей. Известный ученый, который, якобы, был из ее города. Может быть, она так часто думала об этом, что когда я и впрямь появился, она просто спятила?
Я вышел из машины и, прежде чем ступил на крыльцо, мне открыла дверь мама.
— Сэм, ты отлично выглядишь! — сказала она. — Боже мой, я не могу в это поверить. Ты выглядишь как кинозвезда.
— Мама, я постригся, немного потренировался и обзавелся связями, — сказал я. — Я — все тот же, кого ты воспитала. Тот, кому никогда не хватало ума, чтобы поблагодарить тебя за все, что ты для меня сделала в моей жизни.
— Сэм, что ты сказал? — спросила она.
— Я сказал, что был слишком глуп, чтобы оценить, насколько велика твоя работа, как моей матери, — сказал я ей.
Она прошла через комнату и пощупала мой лоб.
— Сэм, с тобой все в порядке? — улыбаясь, спросила она. — Я впервые слышу, как ты даже намекаешь на то, что можешь знать не все. Также — это первый раз, когда ты когда-либо благодарил кого-либо за что-либо.
— Мама, мне очень жаль, что я раньше был таким, — сказал я. — Думаю, я был слишком увлечен наукой, чтобы оценивать реальность. Я был настолько занят теоретической жизнью, что никогда не смотрел на людей вокруг меня. Думаю, можно сказать, что я немного вырос.
— Так ты виделся с Шавонн? — спросила она. — Что ты думаешь о Саманте?
— Мама, я не видел ни Шавонн, ни Алису. И у меня для этого нет причин
Я должен найти способ выполнять свою работу для университета и при этом оставаться в графике моих конференций и встреч. Я почти уверен, что мои новые обязанности означают, что у меня не будет много времени для общественной жизни. Да и в любом случае, если бы я захотел иметь таковую, зачем мне возвращаться к тем, что уже предали меня? Есть много новых женщин, которые заслуживают своего шанса обосрать меня, тебе не кажется?— Сэм, я не настолько умна как ты, когда дело касается науки, но я знаю людей, и Ша... — начала она, но когда я посмотрел на нее, она замолчала и кивнула.
— Мама, я вернусь позже, — сказал я. — Может быть, смогу пригласить тебя на ужин. Я зайду в университет и устроюсь на новую работу.
После чего я поехал в университет. Когда я заехал на парковку факультета возле нового корпуса физики, меня остановила охрана.
Когда я сказал им, кто я такой, и показал свое удостоверение личности, они испугались.
— Вы — Сэм Стэнфорд? — спросил один охранник.
— Ага, — сказал я.
— В смысле, доктор Сэмюэл Стэнфорд, доктор философии? — спросил он. — Человек, в честь которого названо это здание?
— Из телешоу и всей этой яйцеголовой чепухи? — бросил другой охранник.
— Думаю да, — ответил я.
Первый охранник вынул свой телефон и наклонился так, чтобы его лицо оказалось рядом с моим. Другой охранник сфотографировал нас. Потом они поменялись местами.
— Хорошая машина, доктор Стэнфорд, — сказал первый охранник, открывая ворота, чтобы я, наконец, мог въехать.
После еще нескольких столкновений с различными сотрудниками и студентами я, наконец, добрался до офиса физического факультета. Я тихонько открыл дверь и вошел навстречу гнусавому голосу, отчитывавшему пару человек. Посмотрев, я увидел невысокую толстую женщину, тычущую пальцем и кричащую на трех других людей.
— Мы здесь так не поступаем. В качестве заместителя декана по физике, я собираюсь внести много изменений, так что, либо вы делаете все согласно программе, либо вылетаете за дверь, — кричала она. Двое молодых людей были явно напуганы ею. Когда они увидели меня, их глаза еще больше расширились.
— Каковы же это будут изменения, Алиса? — спросил я.
Она повернулась и чуть не упала. Ее глаза бросили на меня взгляд, и сначала она меня не узнала. Затем ее осенило, и она расплылась в улыбке.
— Я считал, что все решения относительно физического факультета и его программы принимаются мной, — сказал я. Я прошел мимо Алисы и протянул руку людям, которых она ругала.
— Я прочитал ваше досье, вы — Хирам Дэниелс, не так ли? — спросил я. — Мне нравится ваш подход к обучению принципам звука без каких-либо сложных вычислений. Мы поговорим, и я хотел бы получить ваш совет по некоторым вещам, которые хотел бы сделать, чтобы представить некоторые другие теории. То, что вы делаете, великолепно
Нам нужно больше инновационных людей, таких как вы, или наука вымрет. — Он улыбнулся и кивнул головой.— Венди Хиллиард, верно? — спросил я. — На ваших курсах «Введение в физику» наибольшее количество студентов переходит на более высокие уровни физических курсов, чем где-либо в штате. Отличная работа, и если вам что-то нужно, не стесняйтесь спрашивать. — Я пожал ей руку, а она, казалось, не решалась отпустить мою.
— Я не могу в это поверить, — сказал я. — Так ты — Ден Спрингер, я сам учил тебя основам физики, а теперь ты — профессор? Я старею.
— Алиса, я хотел бы поговорить с тобой в моем офисе, где бы он ни был, — резко сказал я.
Мы прошли по коридору, и она все время смотрела на меня. Когда мы вошли в офис, и дверь была закрыта, она начала.
— Сэм, милый, я так рада, что ты вернулся, — запела она. — Ты прекрасно выглядишь; я была такой дурой, что позволила тебе уйти. Теперь, когда мы снова будем работать вместе, я надеюсь...
— Алиса, — сказал я. — Кто сделал тебя заместителем декана? Из моего разговора с деканом Мартином и советом директоров у меня сложилось впечатление, что именно я набираю себе персонал.
— Ну, я... — снова начала она.
— Прошлое закончилось, Алиса. Я ничего не имею против тебя. Все, что было между нами, стало древней историей, но в то же время ты не получишь от меня никаких поблажек. Я сам выберу себе заместителя, и им будешь не ты. Кроме того, у тебя достаточно собственных проблем, не так ли?
— Что ты имеешь в виду? — спросила она.
— Я посмотрел расписание занятий, — начал я. — Ты ничего не преподаешь на регулярной основе, у тебя нет грантов на исследования, ты не работаешь, и не работала более пяти лет ни над какими проектами, и ты никогда ничего не публиковала. Какого черта ты здесь делаешь, чтобы оправдать свой оклад?
Она выглядела шокированной.
— Я эмм... я помогаю с... — сказала она. Я знал, что она торговала тем, что была моей бывшей женой, но теперь ей приходилось пожинать плоды собственных решений.
— Алиса, на следующей неделе я сяду вместе со всем персоналом. Я, вероятно, назначу заместителя и несколько помощников по административным вопросам. Также я изучу список сотрудников и посмотрю, кто что делает. В то же время я внесу несколько изменений и назначу несколько надбавок в качестве премии за хорошую работу. Я также буду понижать в должности и позволю нескольким людям уйти на пенсию, если это будет необходимо. Пожалуйста, выясни к этому времени, что ты собираешься делать, — сказал я.
— Не хочешь поужинать со мной? — улыбаясь, спросила она.
— Нет, Алиса, не хочу, — сказал я с такой же улыбкой.
— Сэм, ты с кем-нибудь встречаешься? — спросила она.
— Не твое дело, Алиса, — сказал я. — Твое дело — позаботится о том, чтобы не вылететь на пенсию в ближайшее время.
— Ты же не заставишь меня... ? — спросила она.
— Пожалуй, заставлю, — сказал я.
— Но разве ты не хочешь, чтобы мы снова были вместе? В интеллектуальном плане здесь нет никого, кто был бы близок тебе. Я была так рада, когда ты бросил ту маленькую корову, что переехала в мой дом, что прыгала от радости, — рассмеялась она. — Ты вернулся домой — для нас это здорово.
— Алиса, я не хочу, никаких «нас», — сказал я. — «Нас» нет, и это — не твой дом. «Нас» больше никогда не будет. Ты выбросила «нас», когда изменила мне по собственной прихоти. Ты не искала РАЗУМА в парне, которого трахала, так что, не используй его как ориентир для людей, с которыми я общаюсь. Серьезно, ты должна просто радоваться, что я не из тех, кому нужна месть.
Она ушла очень рассерженная, хлопнув дверью при выходе.
