— Уничтожая моего мужа, вы уничтожаете вместе с ним и нас! Мы будем опозорены до конца дней своих. Опозорены без малейшей вины с нашей стороны! Не делайте того, что задумали! Пожалейте нас. Вы же сама мать! - мама сделала последнюю попытку вымолить пощаду.
— При всем моем уважении к вам, Бриджит, вынуждена сказать вам "нет". Кроме двух писем с фотографиями вашему мужу и вашему свекру больше никакой утечки информации не будет. В этом даю вам слово дворянской чести, которой мой род дорожит не менее вашего рода. Я не буду переходить в своей мести выбранную мною меру. Я твердо намерена исполнить задуманное. Но при этом я не буду отклоняться от выбранной мною меры ни в сторону перебора, ни в сторону недобора.
— Я так понимаю, что вы хотите сделать какие-то позорные для меня и моих детей фотографии.
— Именно так, - кивнула женщина.
— Судя по всему, мы должны быть на фотографиях в голом виде.
— И снова вы правы. Мне очень не хотелось бы привлекать моих слуг к раздеванию вас. Как видите, их нет сейчас в этой комнате и надеюсь, необходимости в их появлении тут уже не будет. Они умеют держать язык за зубами, но я не хочу, чтобы они видели вас и ваших дочек голыми. Как никак мы с вами люди одного социального статуса, а они не равны вам. Слуги могут появиться в этой комнате только по моему приказу в случае вашего сопротивления. Искренне надеюсь, что вы будете все вести себя разумно. Я не завидую вашему положению, но могу сказать вам, Бриджит, что оказавшись сейчас на вашем месте, я бы выбрала меньшее из зол для себя и своих детей. Если вам нужно посоветоваться с детьми наедине, то я с дочками готова покинуть вас на несколько минут, чтобы вы могли как можно спокойнее совещаться и приняться решение на основе разума, а не бурлящих эмоций.
Мама кивнула.
— И последний аргумент для вас... - добавила женщина, - ваши дочки незамужем и, видимо, девственницы. Они останутся сегодня девственницами, т.е. у них не будет полового акта с братом. Думаю, что для фотографий, которые мне нужны, это лишнее. Ты все еще девственник, Дэниэль?
— Да, - мрачно кивнул я.
— Тогда тебе скоро предстоит половой акт с мамой. И твои сестры должны при этом не отворачиваться, а смотреть во все глаза. Но вводить свой член в сладкие дырочки своих сестер я тебе сегодня запрещаю. Как видите, Бриджит, я стараюсь максимально быть на стороне ваших дочерей.
Мама переглянулась с Бет, Кэти и Гэйл.
— А сейчас мы оставим вас наедине на пять минут. Совещайтесь спокойно. Надеюсь, что доводы вашего разума возобладают на чувством естественного протеста.
Женщина с дочерьми покинула спальню.
— Что скажете, дети мои? - спросила мама.
Ответом ей было наше оцепенелое молчание.
— Нас принуждают к инцестным отношениям. Я не хочу принимать решение, не зная вашей позиции
Что скажешь, Гэйл?— Я в полном шоке. Ужасный выбор. Но эта мстящая дама права в одном: лучше хладнокровно выбрать меньшее из зол, чем метаться в панике и ухудшать свое положение. Я готова смириться с тем, чего избежать не в моих слабых силах.
— Что скажешь, Бет?
— Нам дана возможность выбора, но не дано возможности избежать выбора. Я присоединяюсь к позиции Гэйль.
— А ты, Кэти?
— Если нам гарантировано сохранение девственности, то я готова утешиться и этим.
— Осталось узнать твое мнение, Дэниел, Как никак, ты единственный наш мужчина и защитник.
— Никудышный из меня защитник, если я не спас вас. Я так жалею, что опрометчиво открыл им парадную дверь.
— Не кори себя за эту неосторожность, Дэниел. Ты один не мог противостоять четырем сильным мужчинам. И все же я хочу знать твое мнение...
— Из двух ужасов лучше выбрать тот ужас, который раньше закончится.
— Я поняла вас, дети мои. Что я могу сказать, чтобы подвести черту? На нас напали и принуждают нас к тому, что считается большим грехом. Если бы нападения не было, а мы с вами совершили то, к чему нас вынуждает эта дама, - это был бы действительно большой грех. Но на нас напали - и мы все как бы на войне. Есть поговорка, что война все спишет, потому что солдаты безгрешны. В отношении солдат на войне у общества другие требования морали. Думаю, что нам все сейчас следует принять "солдатскую" позицию и выполнить условия сильной стороны. Будем считать, что мы заранее оправданы как солдаты на фронте.
Мы все молча кивнули маме.
— Я призываю для себя и всех вас мужество пройти через это испытание, посланное нам судьбой. Чтобы не произошло, мы должны оставаться любящей семьей. Семьей, единой в своей любви к друг другу.
В этот момент раздались шаги входящих в спальню женщин.
— Какое решение вами принято, Бриджит?
— Нам нелегко далось согласие с вашими требованиями. Но вы имеете наше вынужденное согласие. Вы дали слово дворянской чести и надеюсь, что сдержите его.
— Благодарю вас, Бриджит. Чтобы вы были более уверены в моем уважении и доверии к к вам, мы сейчас освободим вас и ваших дочерей от унизительной привязи к стульям. Но Дэниел - мужчина, и он останется пока привязанным во избежание эксцессов.
Дама дала знак дочерям и те стали отстегиваться пряжки на ремнях, Мама, Гэйл, Бет и Кэти наконец-то смогли встать и размяться.
— Раз мы достигли договоренности, я не хочу чтобы вы, Бриджит, и ваши дочери чувствовали себя моими пленницами. Чтобы разрядить обстановку, я предлагаю всем женщинам выпить по чашечке чая в знак солидарности с тем, что и мою, и вашу семью затронуло одно зло, совершенное вашим мужем. Девочки, - обратилась дама к дочерям, - снимите маски и принесите нам чай.
Когда чай был принесен, Дама сняла свою маску, и мама с напряжением всмотрелась в ее лицо.
— Кажется, я узнаю вас. Вы Алиса Монтгомери!
— Не могу не признать этого факта. А это мои дочери - Мэри и Анжела.
— Поразительно! Мы же с вами тогда были почти близкими подругами! Просто не могу поверить, что это вы.
— И, тем не менее, это я собственной персоной через столько лет. Я еще раз прошу у вас прощения за столь неделикатное вторжение в вашу жизнь. Но помня вас с самой лучшей стороны, я почему- то была уверена в том, что мы с вами придем к взаимопониманию.
— Честно говоря, когда вы сняли маску, у меня сразу от души отлегло. Я помню ваше благородство.
— Тогда в знак вашего взаимного доверия друг к другу, я хочу уравнять статус наших семей в этой непростой ситуации. На фотографиях, которые мне нужны, будут не только вы и ваши дети, но и я с моими дочерями. И поскольку вы будете голыми, то мы тоже разденемся вместе с вами. Если уж мне играть, то до конца, по-честному и на равных с вами, Бриджит. В знак нашей прежней дружбы. Люди чести всегда должны оставаться людьми чести...
